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    “王妃，这是今年新贡的‘雨前龙井’，配上这扬州特制的‘四美点心’，最是相宜。”沈夫人笑容可掬。

    苏棠看了一眼那碧绿的茶汤和精致的点心，歉然道：“多谢沈夫人美意。只是本妃近日正在服药，太医严嘱忌口，茶水果品皆不能沾，实在抱歉。”她示意秋月，“秋月，将我们自备的茯苓膏和温水拿来。”

    秋月立刻拿出一个食盒，里面是周太医特制的、口味清淡的茯苓膏和一瓶温着的清水。

    沈夫人脸上的笑容僵了僵，随即又恢复自然：“是妾身考虑不周了。王妃凤体要紧。”她放下茶壶，自己也未再饮，只陪着说话。

    其他女眷见状，也纷纷放下了手中的茶点，气氛一时有些微妙。

    苏棠恍若未觉，小口吃着茯苓膏，与众人闲话。她注意到，暖阁角落的香炉里，燃着一种气味颇为独特的香，清甜中带着一丝若有若无的腥气。她自幼嗅觉灵敏，又通药理，觉得这香气有些异常，便暗暗记下。

    坐了一会儿，沈夫人提议去后面的温泉池边走走，说那里景致更佳。苏棠依言起身。

    温泉池是用汉白玉砌成，热气蒸腾，池边摆放着软榻和屏风。沈夫人指着池水笑道：“这泉水最能解乏润肤，王妃若有兴致，不妨试试？妾身已备好了干净的浴袍。”

    苏棠摇头：“本妃体虚，不宜沐汤。看看便好。”

    她走到池边，佯装欣赏景色，目光却快速扫过池周。池水清澈见底，似乎并无异样。但当她目光掠过池边一丛开得正艳的红色菊花时，瞳孔微微一缩。

    那花的颜色……红得过于妖艳，且花瓣形态与她之前看过的所有菊花品种都略有不同。更奇怪的是，花丛下的泥土颜色，似乎也比别处更深一些，像是……经常被翻动过？

    她正暗自疑惑，忽然感觉一阵轻微的眩晕，眼前景物有些模糊，心跳也加快了几分。

    不对劲！她立刻屏住呼吸，后退两步，远离了温泉池和那丛红菊。眩晕感稍减，但胸口仍有些发闷。

    是那香气？还是这温泉的热气？或者……是那丛红菊有问题？

    “王妃怎么了？可是身体不适？”沈夫人关切地问，上前一步想要搀扶。

    秋月和青黛立刻挡在苏棠身前。苏棠摆摆手，强自镇定道：“无妨，只是有些气闷。这温泉热气太重，本妃有些受不住。今日叨扰已久，也该回去了。”

    沈夫人眼中闪过一丝难以察觉的异色，挽留道：“王妃才来不久，怎就要走？可是妾身招待不周？”

    “沈夫人盛情，本妃心领。只是确实有些疲乏，需回去服药歇息。”苏棠语气温和却不容拒绝。

    沈夫人见留不住，只得道：“那妾身送王妃。”

    一行人往回走。经过那处燃着异香的暖阁时，苏棠眩晕感又重了几分。她几乎可以确定，问题就出在那香上！那绝不是普通的熏香！

    她示意青黛。青黛会意，在经过香炉时，借着衣袖掩护，极其快速地从炉中取了一小撮香灰，用手帕包好藏入袖中。

    出了暖香坞，坐上小轿，苏棠才长长舒了口气，感觉那股莫名的压抑感消散了许多。她取下覆面的薄纱，发现自己的脸色比来时更白了几分，额角竟有冷汗。

    “王妃，您没事吧？”秋月担忧地问。

    “没事。”苏棠摇头，心中却后怕不已。若非她警惕，一直屏息少吸，又及时离开，恐怕真会中招。那香……究竟是什么？还有那丛诡异的红菊？

    回到官船，景珩早已等在舱房，见她脸色不好，立刻上前扶住她：“怎么了？可是遇到了什么？”

    苏棠将暖香坞中的经历，特别是那异香和红菊的异常，以及自己后来的眩晕感，详细说了一遍。同时，青黛将取回的香灰交给了景珩。
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