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    他也察觉到了异样——橘吉平的技术并未生疏，但整个人的节奏与进攻方式却截然不同。

    尤其是那标志性的“猛兽气息”

    ，原以为在切原赤也的压制下他会被迫施展，可整整三局过去，橘依然维持着平稳甚至略显拘谨的打法，这让真田感到不解。

    “他把自己束缚住了。”

    坐在一旁的洛钏忽然开口。

    “束缚？”

    这话引得真田、柳莲二几人都转过头来看向他。

    “没错。”

    洛钏微微颔首，继续说道：“原因要从去年全国大赛之后说起——那时橘在队内与同为‘九州双雄’之一的千岁千里进行了一场练习赛。”

    “据说那场比赛里，千岁的右眼被橘的回击所伤，因为视力受损，他最终放弃了网球。”

    “橘得知此事后，自己也陷入了迷茫，甚至一度离开球场，转学来到不动峰。”

    “直到后来听说千岁加入大阪的四天宝寺并重新握起球拍，橘才逐渐找回打球的念头。”

    “但或许是出于对过往的忌惮，即便回归赛场，他依然选择将曾经那份充满侵略性的球风彻底封存。”

    “所以你们现在看到的，并非完整的他。”

    “原来是这样……”

    众人恍然。

    柳莲二接着沉吟道：“但照这个局面下去，橘恐怕会输掉比赛。”

    “甚至可能以六比零被切原完全压制。”

    开场不过数分钟，橘已连失三局。

    若继续如此，被零封的结局几乎难以避免。

    在柳看来，唯有当年在全国大赛上 ** 风云的“狂狮”

    ，才可能与此刻的切原抗衡；而眼前这个收敛锋芒的橘，莫说取胜，就连争取一局都显得艰难。

    “不必担心。”

    洛钏却轻轻一笑：“他的确封印了自己，可当压迫抵达极限时，本能总会苏醒的。”

    就像收起了利爪的野兽，虽不愿再伤及他人，但若面临存亡威胁，獠牙终将再度显露。

    橘吉平也是如此。

    无论他如何克制，当对手的强大如浪潮般不断袭来，那份深埋的锋芒注定无法永远隐藏。

    ……

    果然。

    进入第四局之后，橘的球风陡然转变。

    他的脚步越来越快，挥拍的力道愈发沉重，每一次击球都裹挟着呼啸的风声。

    直至某一刻，仿佛某种屏障应声碎裂，暗红色的气息自他周身升腾而起——如同沉睡的猛兽，终于睁开了双眼。

    橘的周身缭绕着暗红色的气流，目光锐利如刀，战意沸腾。

    此刻的他，气场与先前判若两人，仿佛挣脱了某种无形的枷锁。

    “那是……橘队长？”

    神尾与深司等不动峰的队员都怔住了，几乎不敢相信眼前所见。

    平日里沉稳可靠的队长，此刻却散发着一股令人心悸的野性，眼神更像蓄势待发的凶兽，让人不敢直视。

    一旁的橘杏凝视着哥哥的身影，眼中却浮起一层淡淡的追忆。

    “哥哥……变回从前了。”

    她轻声低语。

    这话恰好被神尾捕捉到，他立刻转过头，急切地问道：“杏，你说‘变回从前’是什么意思？橘队长以前不是这样的吗？”

    深司、石田等人也纷纷投来探询的目光。

    橘杏望着场上那道暗红色的身影，缓缓开口：“哥哥最初的网球，并不是如今你们所见的风格。

    那时的他……打法非常激烈，甚至在比赛中时常令对手受伤。”

    她顿了顿，声音里带上了一丝沉重：“改变，是因为在狮子乐国中时的一场练习赛。

    哥哥不慎击伤了他最好的朋友千岁的右眼。

    得知千岁因伤无法再继续打球后，哥哥陷入了深深的自责，甚至一度放弃了网球。”

    “之后，他离开了狮子乐，转学来到不动峰。”

    众人这才恍然。

    他们一直疑惑，为何曾是狮子乐王牌的橘会选择来到不动峰，原来背后有这样一段往事。

    “那后来呢？”

    神尾追问。

    橘杏的目光始终没有离开哥哥：“后来……哥哥虽然转学，却依然没有碰球拍。
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