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    天风学宫，天枢峰，论功殿。

    试炼归来的新弟子们齐聚于此，等待着最终的积分核定与奖励发放。殿内气氛凝重，少了些试炼前的兴奋，多了几分肃穆与隐约的悲戚。三十余人未能归来，其中不乏有些天分者，这便是修真路的残酷。

    殿前台前，数位执事正在核对记录玉牌，副宫主与几位长老端坐其上，神色平静。墨尘立于徐长老身后，目光在下方弟子中扫过，在秦越身上略作停留，眼中闪过一丝若有所思。

    “肃静。”副宫主声音响起，压下殿内细微的嘈杂，“雾隐谷试炼，既为磨砺，亦为筛选。修行之路，步步荆棘，今日能立于此地者，当明此理。积分核定已毕，现公布前百名，并发放奖励。”

    一名执事上前，朗声宣读名次与积分。秦越之名，赫然列在第三。排在他之前的，是一位名叫“陆明轩”的地院弟子，以及天院的林雪。司马弘位列第五。这排名显然做了些“平衡”，陆明轩与林雪似乎完成了一些隐藏任务或击杀了强大妖兽，积分略高。但明眼人都知道，若非秦越在谷中“收获颇丰”且最后几日刻意低调，榜首之位恐无悬念。

    “前三名，可入‘蕴灵池’修炼三日。前五名，奖励善功三千，玄级上品功法或法器任选其一。前十名，善功两千，玄级中品……”

    秦越面色平静，心中却微动。“蕴灵池”？听名字便是修炼宝地，正合他需要巩固修为、消化传承。玄级上品功法法器，他倒不甚看重，但有总比没有好。

    奖励发放完毕，副宫主勉励几句，宣布解散。新弟子们或兴奋，或失落，各自散去。

    “秦师弟，恭喜。”墨尘含笑走来，“蕴灵池乃学宫重地，灵气化液，对巩固根基、突破瓶颈大有裨益。师弟此番试炼表现出色，理当此赏。三日后辰时，我来接你前往。”

    “有劳墨师兄。”秦越拱手。

    “秦兄！”司马弘也大步走来，用力拍了拍秦越肩膀，咧嘴笑道，“第三？我看你该是第一才对！不过那蕴灵池可是好地方，老子眼馋得紧！”

    “司马兄若有需要，日后总有机会。”秦越笑道。对司马弘这般直爽性格，他颇有好感。

    “那是自然！”司马弘豪气道，随即压低声音，“对了，赵烈那事……学宫似乎已有察觉，正在调查。不过当时在场除了你我，就剩那两头赤火兽，死无对证。你自己小心，赵家在天璇峰有些势力，那赵烈虽死，难保不会有人借题发挥。”

    秦越点头：“多谢司马兄提醒，我自会留意。”

    三人又交谈几句，便各自离去。秦越回到竹韵居，开启阵法，终于能彻底放松。他先是仔细清点了此次试炼所得。除了学宫奖励的三千善功，从赵烈、幽冥邪修以及自己猎杀妖兽所得，加起来又有近五千善功，以及一批灵石、材料。最重要的是新得的天书碎片与《星衍遗录》。

    他取出弟子令牌，神识沉入学宫的“善功阁”虚影。善功阁内物品琳琅满目，从功法术法、丹药符箓、炼器材料、到情报消息、师长指点机会，皆可用善功兑换。他浏览片刻，用一千善功兑换了一些炼制阵旗、阵盘的上好材料，又用五百善功兑换了进入“藏经阁”第三层三个时辰的权限（新生仅有前两层免费）。剩余善功暂且留下，以备不时之需。

    接着，他静下心来，内视己身。丹田内，月华真元更加凝练精纯，隐隐泛着一丝淡金色，那是融合了“周天纪元之章”碎片和星衍散人传承后，月华之力产生的微妙蜕变。眉心月华剑心光华内敛，却更加深邃稳固。修为已至化元中期巅峰，距后期仅一线之隔，在蕴灵池中突破，当是水到渠成。

    他又将心神沉入识海。“周天纪元之章”碎片悬浮中央，散发着柔和的星月光辉，比之前更加完整、灵动。他尝试沟通，碎片传来阵阵愉悦的波动，同时传递出更多关于星辰运转、阵法本源、乃至空间玄奥的模糊感悟。新解锁的“星辰感应”、“阵道推衍”、“破妄灵目”等能力，还需时间熟悉掌握。

    《星衍遗录》的内容浩瀚如海，他目前只能理解最基础的部分，但即便如此，对阵道的认知也已脱胎换骨。寻常玄级阵法在他眼中已无秘密，地级阵法也可尝试破解、布置。

    “当务之急，是提升修为，熟悉新能力，并暗中打探幽冥与守门人消息。学宫内部，也需小心。”秦越定下计划。

    三日后，辰时，墨尘准时到来，引着秦越前往天风主峰。

    蕴灵池位于主峰山腹深处，穿过数道严密的阵法禁制，方才抵达。那是一个十丈见方的乳白色池子，池水氤氲着浓郁的、几乎化为液态的灵气，雾气升腾，凝结成灵液滴落。仅仅是站在池边，便觉周身毛孔舒张，修为隐隐增长。

    “秦师弟，你在此修炼三日。池中灵气会自行补充，但切记莫要贪多，需循序渐进，稳固根基。三日后，我再来接你。”墨尘交代完毕，退出石室，关闭了厚重石门。

    秦越褪去外衣，步入池中。温润的灵液包裹全身，精纯至极的灵气无需引导，便疯狂涌入四肢百骸。他连忙运转月华真解，引导灵气在经脉中运转周天，汇入丹田。

    “轰——”

    久未松动的瓶颈，在如此浩瀚精纯的灵气冲击下，瞬间破碎！化元后期，水到渠成！而且修为还在稳步提升，向着后期巅峰迈进。

    他不敢怠慢，一边稳固境界，一边分出一缕心神，继续参悟《星衍遗录》与新天书碎片。在蕴灵池的特殊环境下，思维格外清晰，以往许多晦涩之处，竟豁然开朗。

    三日期满，石门再开。秦越从池中站起，浑身肌肤晶莹，双眸开阖间似有星辉流转，气息沉凝浩瀚，已然稳固在化元后期！更难得的是，根基扎实无比，毫无虚浮之感。
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