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    大军西行十五日，远远的，看见道旁黑压压跪着一片——是陇西父老，白发苍苍，捧着酒坛，捧着干粮，捧着那卷用一生心血绘成的“西行图”，在黄土飞扬的官道旁，等着他们的皇帝和皇后。

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    扶苏勒马，望向那片黑压压的人群。

    至少有三五百人，老的老，小的小，有的拄着拐杖，有的被人搀扶，有的干脆跪在滚烫的黄土上，额头抵地，一动不动。他们身后，是陇西特有的黄土山峁，沟壑纵横，像老人脸上的皱纹。

    “陛下……”李信策马上前，声音有些发紧，“是陇西父老，自发来迎驾的。”

    扶苏没有说话，翻身下马。

    芈瑶也从马车中下来，走到他身边。她看着那些跪着的老人，看着那些饱经风霜的脸，看着那些浑浊却炽热的眼睛，眼眶微微一热。

    扶苏大步向前，走到跪在最前面的那位白发老者面前。

    那老者至少有七十岁，满头白发如雪，脸上的皱纹深得能夹死蚊子。他双手捧着一卷羊皮，高高举过头顶，浑身颤抖。

    “草民……草民陇西李氏，率陇西父老，恭迎陛下、娘娘圣驾！”老者的声音沙哑，却一字一字清清楚楚，“陛下万岁！娘娘千岁！”

    身后，数百父老齐声山呼：“陛下万岁！娘娘千岁！”

    那呼声在黄土山峁间回荡，惊起一群飞鸟。

    扶苏蹲下，双手扶住老者的手臂。

    “老人家，起来。”他的声音很轻，却很温暖，“朕受不起这么大的礼。”

    老者抬头，看着扶苏的脸，浑浊的眼中忽然涌出泪来。

    “受得起……受得起……”老者哽咽道，“老汉活了七十年，没见过大秦的皇帝。今日能见陛下一面，死了也值了……”

    扶苏心中一震，手上用力，把老者扶了起来。

    “老人家，你叫什么名字？”

    “草民李忠厚。”老者抹了把泪，“祖上是陇西人，种了一辈子地。听说陛下要西巡，老汉带着全村人来迎驾——这羊皮图，是老汉年轻时随商队去过西域，一笔一笔记下来的。陛下西巡，用得着。”

    他把那卷羊皮双手呈上。

    扶苏接过，展开。

    那是一幅手绘的西域山川图，从陇西开始，到金城，到河西走廊，到敦煌，到玉门关，再到西域诸国——每一处水源，每一处绿洲，每一处险要，都用歪歪扭扭的秦篆标注得清清楚楚。有些地方还画着小人，有的在骑马，有的在打仗，有的在跪拜——那是老者记忆中商队遇到过的部落和敌人。

    扶苏的手指轻轻抚过那些线条，那些字迹，那些歪歪扭扭的小人。

    “老人家……”他的声音有些沙哑，“这图，你画了多久？”

    李忠厚笑了，露出几颗豁牙：“画了一辈子。年轻时跟着商队去西域，一边走一边记，回来后就画在羊皮上。后来年纪大了，去不了了，就常常拿出来看，想着有朝一日，能给大秦的军队用上。”

    扶苏抬头，看着这个老人，看着这个一辈子没离开过陇西、却用一生画了一张西域图的老人，心中涌起一股难以言喻的情感。

    “老人家。”他一字一句，“朕替大秦的将士，谢谢你。”

    李忠厚愣住了，随即老泪纵横，又要跪下。

    扶苏扶住他，没有让他跪下。

    “老人家，你站着。”他说，“你替大秦画了这张图，你站着，朕才能心安。”

    李忠厚站在那里，浑身颤抖，泪流满面。

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    芈瑶走到那些跪着的老人中间，一个一个扶他们起来。

    “老人家，起来，地上凉。”

    “老奶奶，您腿脚不好，别跪着。”

    她走到一个头发花白的老妇人面前，那老妇人跪在地上，怀里抱着一个陶罐，罐口用布封着，不知装的什么。

    “老奶奶，您起来。”芈瑶伸手去扶。

    老妇人抬头，看到芈瑶的脸，看到那双缠着绷带的手，忽然愣住了。

    “娘娘……您的的手……”老妇人的声音颤抖，“娘娘的手怎么了？”

    芈瑶低头看看自己的手，笑了笑：“没事，受了点伤，快好了。”

    老妇人却哭了。

    她放下陶罐，双手捧着芈瑶那只缠着绷带的手，轻轻抚摸，眼泪滴在绷带上。

    “娘娘……娘娘在南疆救人的事，老汉们都听说了……”老妇人哽咽道，“娘娘用这双手，救了五万百姓……娘娘的手，是大秦最贵的手……”

    芈瑶的眼眶也红了。

    她蹲下，看着老妇人，用带着楚地口音的秦语轻声说：“老奶奶，您别哭。手没事，真的没事。您抱着的是什么？”
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